Für Kinder und Jugendliche, die potenziell traumatisierende Ereignisse erleben, besitzt Prävention eine besondere Bedeutung. Traumatische Erfahrungen – beispielsweise körperliche oder sexuelle Gewalt, emotionale Misshandlung, Vernachlässigung, häusliche Gewalt, schwere Unfälle, Naturkatastrophen, Flucht oder Krieg – gehören zu den bedeutendsten Risikofaktoren für die Entwicklung psychischer Erkrankungen im Kindes- und Jugendalter. 

Dabei entwickelt nicht jedes betroffene Kind eine Traumafolgestörung. Ob sich nach einem belastenden Ereignis eine psychische Erkrankung entwickelt, hängt wesentlich von Schutz- und Risikofaktoren sowie von der Qualität der psychosozialen Unterstützung nach dem Ereignis ab.

Gerade hierin liegt der zentrale Auftrag präventiver Maßnahmen. Die frühzeitige Identifikation belasteter Kinder und Jugendlicher, die Stabilisierung ihres sozialen Umfeldes sowie eine bedarfsgerechte psychosoziale und gegebenenfalls psychotherapeutische Unterstützung  können die Wahrscheinlichkeit einer Chronifizierung traumabedingter Belastungsreaktionen deutlich reduzieren. 

Prävention bedeutet in diesem Zusammenhang nicht nur die Vermeidung traumatischer Erfahrungen selbst – etwa durch Kinderschutz, Gewaltprävention oder sichere Lebenswelten –, sondern ebenso die Verhinderung der Entwicklung schwerwiegender Traumafolgestörungen nach bereits eingetretenen Belastungen.